挖掘装载机是由三台建筑设备组成的单一装置。俗称“两头忙”。施工时，操作手只需转动一下座椅，就可以转变工作端。挖掘装载机出现在所有工地上的主要原因是，各种工程都需要挖掘和搬运泥土。例如，需要开挖沟渠以便排布管道和地下线缆，为建筑物奠基并建立排水系统。其他许多工具虽然也可以完成诸如此类工作，但是挖掘装载机可以大幅度提高效率。
比较而言，与大型的单功能设备（例如履带式挖掘机）相比，挖掘装载机的体型要紧凑。而且它们还可以在各种建筑工地上四处移动，甚至可以在公路上奔跑。虽然有些小型装载机和挖掘机设备可能比挖掘装载机小，但如果承包商既要展开挖掘作业，又要展开装载作业的话，使用挖掘装载机节省大量的时间和金钱。